元旦的意義：
元有始之意，旦指天明的時間，也通指白天。元旦，便是一年開始的第一天。
元旦的來歷：
世界上多數國家都把公歷1月1日稱為元旦，做為新年的開始。但是各國元旦來臨的時間并不一樣，原因是地球圍著太陽公轉，同時又從西向東自轉，各地出現黎明、白晝、黃昏、黑夜的時刻都不相同，因此全世界“元旦”的時間不可能統一。譬如，當我們在北京時間零點新年鐘聲中，互相祝賀新年來臨的時刻，美國華盛頓才是12月31日上午11時;英國倫敦正是12月31日下午4時;而日本東京已經是1月1日凌晨1時了，他們已經迎接過新年了。
世界上也有一些國家，不以1月1日為元旦，而是以大自然某些現象、宗教信仰、風俗習慣為依據確定元旦的日期。如埃及人把尼羅河水上漲的那一天定為元旦，稱為“漲水元旦”;居住在北極圈內冰天雪地中的愛斯基摩人，由于當地終年積雪，不知春天和夏天，一年內僅有一段短暫的時間不飄雪花，他們就把雪花暫停之后，又開始飄雪花的那一天為元旦;印度的元旦定在11月之初，他們的民族傳統節日“和利節”這一天為元旦;老撾的元旦定在陽歷4月中旬佛歷“宋干節”那一天;在敘利亞，人們把9月里月亮圓的那一天作為元旦;更有趣的是非洲烏干達，由于他們國家每六個月就有雨、旱兩季，所以他們定六個月為一年，并且定在雨季到來的第一天為元旦，這樣，他們一年就要過兩次元旦。
中國的元旦，據傳說起于三皇五帝之一的顓頊，距今已有3000多年的歷史。“元旦”一詞最早出現于《晉書》：“顓帝以孟夏正月為元，其實正朔元旦之春”的詩中。南北朝時，南朝蕭子云的《介雅》詩中也有“四季新元旦，萬壽初春朝”的記載。
中國最早稱農歷正月初一為“元旦”，元是“初”、“始”的意思，旦指“日子”，元旦合稱即是“初始的日子”，也就是一年的第一天。正月初一從哪日算起，在漢武帝以前也是很不統一的。因此，歷代的元旦月、日也并不一致。夏朝的夏歷以孟喜月(元月)為正月，商朝的殷歷以臘月(十二月)為正月，周朝的周歷以冬月(十一月)為正月。秦始皇統一中國后，又以陽春月(十月)為正月，即十月初一為元旦。從漢武帝起，才規定孟喜月(元月)為正月，把孟喜月的第一天(夏歷的正月初一)稱為元旦，一直沿用到清朝末年。但這是夏歷，亦即農歷或陰歷，還不是我們今天所說的元旦。
公元1911年，孫中山領導的辛亥革命，推翻了清朝的統治，建立了中華民國。為了“行夏正，所以順農時，從西歷，所以便統計”，民國元年決定使用公歷(實際使用是1912年)，并規定陽歷(公歷)1月1日為“新年”，但并不叫“元旦”。
今天所說的“元旦”，是公元1949年9月27日，中國人民政治協商會議第一次全體會議，在決定建立中華人民共和國的同時，也決定采用世界通用的公元紀年法，并將公歷1月1日正式定為“元旦”，農歷正月初一改為“春節”。