漢字起源的舊說法有五種，
即結(jié)繩說、八卦說、河圖洛書說、倉頡造字說和圖畫說。
從倉頡造字的古老傳說到100多年前甲骨文的發(fā)現(xiàn)，歷代中國學(xué)者一直致力于揭開漢字起源之謎。
結(jié)繩說：《北史·魏本紀(jì)》說：北朝魏的先世“射獵為業(yè)，淳樸為俗，簡易為化;不為文字，刻木結(jié)繩而已。”記錄了一些原始社會部落，在文字出現(xiàn)之前，以結(jié)繩記事的方法，把戰(zhàn)爭、獵獲、會盟、選舉、慶典、聯(lián)姻、生育、疾病和災(zāi)害等大大小小的事件記錄下來。
過去亦有學(xué)者據(jù)《周易·系辭下》“上古結(jié)繩而治，后世圣人易之以書契，百官以治，萬民以察。”的論說，推斷“文字起源于結(jié)繩”。
八卦說：孔安國《尚書》序(屬偽作，但年代甚古)里說：“古者庖犧氏之王天下也，始畫八卦，造書契，以代結(jié)繩之政，由是文籍生焉。”
河圖說：《易·系辭上》：河出圖，洛出書，圣人則之。
《河圖·玉版》：倉頡為帝，南巡狩，發(fā)陽虛之山，臨于元扈洛I之水，靈龜負(fù)書，丹甲青文，以授之。 揭開此說的神秘面紗，不難發(fā)現(xiàn)，它真實(shí)的核心就是算數(shù)，能對照“九宮”算法。所謂“九宮”，在讖緯家來說，是八卦加上中央，合為九(“五”位于中央，還可以和五行聯(lián)系起來);在術(shù)數(shù)家眼中，則其數(shù)橫、豎、斜偏、相加得數(shù)恒為15。
倉頡造字：“倉頡造字說”在戰(zhàn)國時即已流行。